小泉八雲（ラフカディオ・ハーン）の人生は、まさに「喪失と再生」の連続でした。
彼がいかにして絶望の淵から這い上がり、極東の地・日本へと辿り着いたのか、その数奇な道のりを辿ります。
1. 絶望の淵：すべてを失った少年期
ハーンはギリシャで生まれましたが、幼少期に両親の離婚によって母と引き離され、父は軍人で戦地で病死しました。
アイルランドの裕福な大叔母に引き取られたものの、以下の不運が彼を襲います。
*身体的ハンデ
16歳の時、学校での事故により左目を失明します。
顔の変形を深く恥じ、以後の彼は常に左側を隠して写真を撮るようになります。
*経済的破綻
大叔母の破産と病死により、唯一の拠り所と遺産を失います。
イングランドのカトリック系寄宿学校を中退。
*放浪と貧困
ロンドンで浮浪児同然の生活を送った後、19歳で片道切符を渡され、単身アメリカへと送り出されました。
2. アメリカでの転機：記者としての覚醒
1869年、シンシナティに到着したハーンは、極貧の中でビルの清掃や荷物運びをして食いつなぎました。
しかし、彼は絶望の中でも「書くこと」への執念を捨てませんでした。
*記者としてのデビュー
印刷所の雑用係から、その類まれな文章力が認められ、地元紙『シンシナティ・エンクワイアラー』の記者となります。
新聞社勤務を通じて、英文学、フランス文学、民俗学、宗教学を徹底した独学で吸収しました。
彼は社会の底辺に生きる人々や、猟奇的な事件を詩的で冷徹な文体で描き、「感覚的な描写の天才」として頭角を現しました。
*異文化への渇望
その後、より自由で多文化な環境を求めてニューオーリンズへ移住します。
ここで10年間活動し、クレオール文化や料理、民俗学に深く傾倒しました。
この時期に培われた「目に見えないもの（伝承や幽霊）」への感受性が、後の『怪談』の礎となります。
3. 日本への到達：運命の「万博」
ハーンが日本に興味を持ったきっかけは、1884年のニューオーリンズ万国博覧会でした。
そこで展示された日本文化に魅了され、さらにチェンバレンの『古事記』訳などを通じて、日本を「古き良き精神が残るユートピア」と夢想するようになります。
*1890年、横浜上陸
1890年（明治23年）、ハーパーズ・マガジン誌の特派員として日本へ向かいます。
しかし、到着早々に編集部と金銭トラブルで絶交し、またしても無職（天涯孤独）の危機に陥りました。
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4. 再生の完成：島根での「魂の定住」
窮地のハーンを救ったのは、文部省の知己やバジル・ホール・チェンバレンの紹介でした。
彼は島根県松江の中学校に英語教師として赴任します。
*小泉節子との結婚
松江で士族の娘・小泉節子と出会い、結婚します。
家庭というものを知らなかった彼は、ここで初めて「帰る場所」を手に入れました。
*日本への帰化
1896年、家族を守るために日本国籍を取得し、「小泉八雲」と改名します。
*精神の平穏
西洋の近代化に背を向け、日本の古い風習や怪談を再構築する作業に没頭しました。
節子が語る昔話を彼が磨き上げ、世界へ発信することで、彼はついに「異邦人」から「語り部」へと再生を遂げたのです。
■なぜ彼は再生できたのか
ハーンの再生を支えたのは、「孤独であったからこそ、他者の痛みや異文化の深淵に共鳴できた」という逆説的な才能でした。
肉親や祖国を失った空白を、彼は日本という異郷の物語で埋め尽くすことで、自らのアイデンティティを確立したのです。
