徳川家基は、江戸幕府第10代将軍の徳川家治の嫡男として生まれ、次期将軍として期待されていました。
しかし、1779年（安永8年）にわずか18歳で急死しました。
家基の死因については、公式には「病死」とされていますが、暗殺説や毒殺説がささやかれてきました。
彼は鷹狩りの最中に体調を崩し、品川の東海寺で休憩中に腹痛を訴え、その後急速に容態が悪化し、3日後に亡くなっています。
この突然の死が不自然だったため、政治的な陰謀が絡んでいたのではないかという憶測が広まりました。
一方で、オランダ商館長の記録によると、家基は鷹狩りの途中で落馬し、鞍が胸に落ちたことで大量出血し死亡したとされています。
この説によれば、事故による死であり、毒殺や暗殺ではなかった可能性が高いとも考えられます。
家基の死によって、将軍継承の流れが大きく変わり、結果的に一橋家の徳川家斉が11代将軍となりました。
もし家基が生きていたら、江戸幕府の歴史は大きく変わっていたかもしれません…
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田安徳川家の種姫は将軍家の養女となり、将軍継嗣である徳川家基の正室として迎えられる可能性があったとされています。
しかし、家基が1779年に急死したことで、この計画は実現しませんでした。
種姫は1765年に田安徳川家で生まれ、1775年に第10代将軍の徳川家治の養女として江戸城大奥に入っています。
この養女入りの目的については諸説ありますが、家基の正室候補としての意味合いが強かったと考えられています。
しかし、家基の突然の死によって、種姫の将軍家での立場は大きく変わりました。
最終的に彼女は紀州藩主の徳川治宝の正室となり、将軍家ではなく紀州徳川家へと嫁ぐことになりました。
この婚姻は、田安家の血統を将軍家に残すという目的から大きく外れる結果となったのです。
もし家基が生きていたら、種姫が御台所となり、田安家の血を引く将軍が誕生していたかもしれません。
歴史の「もしも」を考えるのは興味深いです…
