佐野政言による田沼意知への刃傷事件の詳細
天明4年（1784年）3月24日、江戸城内で若年寄であった田沼意知が、旗本の佐野政言に突如斬りつけられるという事件が起こりました。
意知は脇差しを抜かずに鞘で応戦しましたが防ぎきれず、肩や両股に深手を負い、指を一本欠損するほどの重傷を負いました。
意知は自邸に運ばれ手当てを受けますが、その傷がもとで8日後の4月2日に亡くなりました。
公式発表は4月2日ですが、実際にはその前に亡くなっていたとも言われます。
佐野政言は、その場で大目付の松平忠郷に取り押さえられ、刀を取り上げられました。
その後、小伝馬町の牢屋敷に入れられ、取り調べを受けます。
幕府の公式見解としては、佐野の「乱心」による刃傷と認定されました。
通常、「乱心」と認定された場合、改易（士籍の剥奪）は免れないものの、死罪には至らない慣例がありましたが、今回は意知が落命したことを重く見て、翌4月3日に切腹の判決が下されました。
佐野政言は享年28でした。
この事件の動機については諸説あります。
・私怨説
*佐野家の家系図や家紋（七曜の旗）を意知が借りたまま返さなかったこと。
*佐野が何らかの役職への就任を望み、田沼意次の用人に大金を贈ったにもかかわらず、その望みが叶えられなかったこと。
*将軍の鷹狩りの際、意知が射止めた鴨の恩賞に佐野が漏れ、意知の仕業だと恨んだこと。
・政治的謀略説
田沼意次による政治改革（田沼時代）に対する反発が強まる中、反田沼派による陰謀があったという説もあります。
特に、一橋治済（後の徳川家斉の父）が黒幕であった可能性も指摘されています。
佐野が意知を襲撃する際に懐中に「七か条の口上書」を持ち、自邸に「17箇条の書き置き」を遺していたとされ、その内容に政治的な意図が読み取れるという意見もあります。
また、刀身にトリカブトの毒を塗っていたという記述もあり、周到な計画性も示唆されます。
佐野政言のコントロール不能な苦しみと向き合い方
ドラマ「べらぼう」で描かれる佐野政言は、史実の背景を踏まえつつ、彼の内面の苦悩に深く切り込んでいると考えられます。
・孤独と劣等感
佐野政言は、思うような出世もできず、高齢の父の介護を一身に背負っていたとされます。
一方で、田沼意知は田沼意次の嫡男として、賄賂政治の中で栄達を極めていました。
このような報われない自身の境遇と、田沼家の繁栄との対比が、政言を精神的に追い詰めた可能性があります。
自身の努力が報われない中で、理不尽な状況に苦悩し、自らの人生がコントロールできないと感じていたかもしれません。
・追い詰められた末の行動
日々の生活での苦労、出世の望みが潰えたこと、そして田沼家への積年の恨みなどが重なり、政言は精神的に極限状態にあったと考えられます。
冷静な判断力を失い、積もり積もった鬱憤が意知への刃傷という形で爆発してしまったのかもしれません。
・「乱心」の解釈
幕府が「乱心」と認定した背景には、事件の政治的な背景を隠蔽し、一介の旗本の個人的な問題として処理しようとする意図もあったかもしれません。
しかし、佐野政言自身の内面には、確かに常軌を逸した苦しみがあったと想像されます。
・最期の葛藤
切腹を命じられた際、政言が「武士として自らの手で腹を切りたい」と強く要求したという逸話も残っています。
これは、最期の瞬間だけでも自分の意思で状況をコントロールしたいという、彼の切実な願いの表れだったのかもしれません。
しかし、結局は当局によって介錯され、自らの手で最期を迎えることすら許されなかったという見方もあります。
このように、佐野政言は自身の人生、感情、そして最期の瞬間さえも、外部の力や状況によってコントロールされ、翻弄された人物として描かれる可能性があります。
彼の苦しみは、当時の社会構造や政治状況の中で、個人がどのように押し潰されていったかを示す象徴とも言えるでしょう。
民衆がイメージで世直し大明神と「英雄視」することの怖さ
佐野政言による田沼意知への刃傷事件は、当時の民衆に大きな衝撃を与え、佐野政言は「世直し大明神」として英雄視されることになります。
・「田沼時代」への不満の爆発
当時の日本は、天明の大飢饉による米不足と物価高騰、そして田沼意次による重商主義政策や賄賂政治に対する民衆の不満が渦巻いていました。
田沼家は、これらの問題の象徴として見られており、特に若年寄として実権を握っていた意知は、その批判の的でした。
・庶民の鬱憤の代弁者
そのような状況下で、佐野政言が田沼意知を斬ったという事件は、民衆にとって積年の鬱憤を晴らしてくれる「義挙」と捉えられました。
意知の葬列には石が投げられ、罵声が浴びせられた一方で、佐野政言の墓がある徳本寺には多くの人々が参拝し、「世直し大明神」として賽銭が供えられました。
・「世直し」の願望の投影
民衆は、自分たちの苦しみを救ってくれる「英雄」を待ち望んでいました。
佐野政言の行動は、その願望が投影された結果、事実が歪められ、彼が「福の神様」へと祭り上げられていったと言えます。
実際、事件後に米の値段が下がったこともあり、佐野が「世直し」をもたらしたというイメージが強固になりました。
「英雄視」の怖さ
・事実の歪曲と情報操作
民衆がイメージで英雄を創り上げることの怖さは、まず事実が都合の良いように歪曲され、真実が見えにくくなる点にあります。
佐野政言の行動が個人的な恨みや精神的な不安定さによるものだったとしても、民衆は彼を「世直し」のための殉教者として捉え、その裏に隠された政治的な意図や個人の苦悩は看過されがちでした。
・扇動と暴走の危険性
「世直し大明神」のような英雄像は、民衆の不満を煽り、集団的な暴動や無秩序な行動に繋がりかねません。
第二の佐野政言が現れることを期待したり、自発的に政権の要職者を襲撃することを煽るような風潮が生まれる可能性もありました。
・複雑な現実の単純化
世の中の複雑な問題（飢饉や経済状況など）が、特定の個人の「悪」と「善」という単純な構図で語られ、本来解決すべき根本的な問題が見過ごされる危険性があります。
・現代社会への警鐘
この「世直し大明神」現象は、現代社会においても「フェイクニュース」や「SNSでの炎上」、特定の人物を安易に「英雄」や「悪人」と祭り上げる風潮に通じるものがあります。
情報が氾濫する中で、私たちは「誰が」「何のために」その物語を流布しているのかを冷静に見極め、安易な偶像化や単純な善悪二元論に陥らないことの重要性を示唆しています。
佐野政言の刃傷事件は、田沼時代の社会情勢と民衆心理、そして「英雄」が作られる過程の複雑さと危うさを浮き彫りにする、歴史上重要な出来事と言えるでしょう。
