西田千太郎は、明治時代の島根県松江で活躍した教育者であり、朝ドラ『ばけばけ』の錦織友一のモデルです。
彼は小泉八雲の理解者・支援者としても知られ、短い生涯の中で教育と文化交流に大きな足跡を残しました。
以下に、西田千太郎の生涯を年代順に詳しく紹介します。
■生い立ちと学歴
1862年11月9日、島根県松江市雑賀町にて、松江藩士・西田半兵衛の長男として誕生。
家は足軽の家系で裕福ではなかったが、幼少期から秀才として知られた。
藩校修道館、雑賀小学校、教員伝習校（変則中学）などで学び、松江中学校に進学するも退学。
退学後も独学で学び続け、心理・倫理・経済・教育などの教員免許を取得。
■教師としての歩み
教員として兵庫県姫路中学校、香川県坂出の済々学館などで勤務。
1890年（明治23年）、島根県尋常中学校（現・松江北高）に戻り、教頭として教壇に立つ。
明晰な頭脳と誠実な人柄から「松江聖人」と称され、生徒や同僚から深く尊敬された。
■小泉八雲との交流
1890年、外国人教師として小泉八雲（ラフカディオ・ハーン）を松江中学に招く。
八雲が日本文化を理解し、帰化するまでの過程で、西田は公私にわたり支援。
八雲は西田を「最も信頼する友」と呼び、彼の存在は八雲の作品にも影響を与えた。
西田は八雲とセツの結婚を取り持つなど、深い友情と信頼関係を築いた。
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■家族と私生活
1884年、安食クラと結婚。
子どもは4人（長女キン、長男哲二、次男敬三、三男兵士郎）。
長男・哲二は東京帝国大学工学部卒。
次男・敬三は広島大学教授となるなど、子どもたちも優秀だった。
■晩年と死
教育活動の傍ら、結核を患いながらも職務を全う。
1897年3月15日、結核により34歳で死去。
その早すぎる死は多くの人々に惜しまれ、現在も顕彰活動が続いている。
※西田千太郎の生涯は、知性と誠実さ、そして異文化理解への架け橋としての役割に満ちていました。
『ばけばけ』の錦織友一は、彼の精神を現代に伝える象徴的なキャラクターと言えるでしょう。
