多発性硬化症は指定難病の1つで、脳や脊髄などの中枢神経に炎症が起き、全身に色々な症状が出る病気。2017年厚労省研究班の調べでは、全国に約18,000人患者がいると推計されている。
症状が多様なので原因が分からない間に病気が進行している場合がある。
この症状に注意
代表的な症状は手足のしびれ、脱力、手の震え、歩行障害、視力障害、複視、認知機能障害などが挙げられる。
初期症状は、視力障害、複視、手足のしびれ、脱力、歩行障害など。このような症状が出たら、脳神経内科の受診をご検討下さい。
・視力障害（霧視）
物の輪郭がぼやける。水の中から外を見ているよう。
・複視
物が二重に見える。
・手足のしびれ
長く正座をした後のよう。ピリピリとしびれる。感覚が鈍い。
・脱力
手足の力が抜ける。
・歩行障害
バランスが取りにくい。踏みしめる感覚が分かりにくい。
目や手足の症状なので、眼科や整形外科を受診する人も多い。原因は中枢神経にあるので、直ぐには診断がつかず中枢神経の損傷が進む場合もある。
神経で起きていること
脳や脊髄などの神経細胞は、軸索という隣の細胞に突起を伸ばし、電気信号によって指令を伝えている。
その突起には他の細胞が巻き付いて、電気を通さない構造になっている。これをミエリンという。ミエリンがあると、電気信号は残りの電気を通す部分だけをジャンプしながら伝えるので、素早く伝わる。
多発性硬化症では、ミエリンが破壊され剥がれて落ちてしまう。そうなると、電気信号が伝わるスピードが遅くなる。更に破壊が進むと、電気信号が途中で失われて指令が最後まで伝わらない。
信号の通り道に障害が起きて症状が出ると考えられている。脳、脊髄、小脳など中枢神経のどこでミエリンが壊されるかによって、全身に色々な症状が出る。
自分の免疫細胞がによってミエリンが障害される。自己免疫が原因。免疫細胞の中に、中枢神経のミエリンを誤って標的として認識してしまうリンパ球が存在することが分かっている。
なるべく早くミエリンの障害を見つけてコントロールすることが重要です。
検査と治療
＜ミエリンの傷害を見つける＞
・MRI
ミエリンの損傷はMRIで白い卵円形の像として確認できる。但し、白い像は慢性の脳動脈硬化や喫煙、片頭痛などの原因でも生じるため、MRIだけでは確定診断はできない。
・髄液検査
脳や脊髄の中をゆっくり流れる脳脊髄液の成分を検査する。
免役反応が高まっているので、免疫に関する物質が髄液に増加している。また壊れたミエリンのタンパク質が検出されることもある。
・病歴の聴取、神経学的診察
過去に起きた病歴などを聞き取る。神経学的診察は、腱の反射や歩行なを確認し、脳や脊髄の機能をしらべる。
＜急性期＞
・副腎皮質ステロイド：炎症を抑える
・血しょう浄化療法：炎症の原因物質を血中から取り除く
＜慢性期＞
・IFNβ1b、IFNβ1a、グラチラマー酢酸塩
炎症性の免疫細胞を抑える別の免疫細胞の機能を高める薬。
・フィンゴリモド、ナタリズマブ
炎症性の免疫細胞が中枢神経に近づくのを防ぐ。
・フマル酸ジメチル
再発寛解型多発性硬化症に対する再発予防に有効。
合う薬が見つかれば、外来診療だけで症状をコントロールできる場合もある。
全国の疫学調査では、2003年から2017年の間に平均の障害度が下がったことが判明しつつある。
日常生活での注意点として、ストレス、喫煙、ビタミンDの不足などが挙げられる。予防には、喫煙を控えて、ビタミンDの多い食事をとり、適度に日光を浴びることが推奨される。
