五十肩は肩の組織が加齢によって劣化して起こるといわれています。まず肩が痛みだし、やがて痛みは軽くなりますが次第に肩が動かしづらくなるといいます。
肩の経年劣化
40～50代の人が起こりやすいのは、加齢によって肩周辺の組織がもろくなり始める、肩関節は動く範囲が大きいために骨以外の組織が引っ張られやすいことなどが要因と考えられています。
五十肩が長引く原因の1つとして、肩に新生血管（正常な血管から枝分かれしてできる新しい血管）ができることが考えられます。新生血管が炎症物質の供給路になるといいます。また神経が増えて脳に痛み信号を送るといわれています。
経過で変わる対処法
炎症期（1か月ほど）：痛みが強い、動かさなくても痛む、眠れないこともあるといいます。痛みを伴う動作は無理に行わないようにしましょう。
拘縮期（6か月ほど）：痛みは軽くなるが肩を動かしづらい、無理に動かすと痛むといいます。硬くなった肩関節を解すために肩の運動を行い、少しずつ肩の可動域を広げていきましょう。
回復期（1年ほど）：痛みが徐々に消えていき肩も動かしやすくなるといいます。積極的に肩の運動を行いましょう。五十肩が治るまでの期間は個人差が大きいと考えられています。
痛みがひどく長引いたり、腕が上がらないことが生活に支障をきたすような場合は、整形外科の受診が推奨されています。
また糖尿病の人は五十肩になりやすく、治りにくいということが分かってきています。高血糖で関節包などのコラーゲンがもろくなると考えられています。
腕を上げやすくする運動
運動療法は、本来医師や理学療法士の指導で行うことが必要です。ご紹介するのは安全で簡単な体操ですが、安静時に肩が痛む、肩に熱感がある人は行わないで下さい。
1.あおむけに寝て両ひざをそろえて立て、両腕を体の真横に広げます。（真横まで腕が上がらない場合には上がる角度で構いません）
2.頭と肩は動かさず、両ひざをそろえたまま症状のない側に倒します。
3.その状態を3秒間保ったら、元に戻します。
ひざを倒す時、両ひざが離れないように注意して下さい。痛みがでたらすぐに中止して下さい。
10回程度を1セットとし、1日2～3セットを目安に行いましょう。
